В несчастье даже у великих людей мутится разум.

Правил когда-то островом Синхаладвип¹ могущественный раджа по имени Джимутакету и был у него сын – молодой царевич, которого звали Кандарпакету.

И вот раз, когда сидел царевич Кандарпакету в своем прекрасном саду, пришел к нему один странствующий купец и рассказал царевичу о чуде, которое ему довелось видеть, путешествуя по свету.

– Есть в Индийском океане одно место, – сказал купец. – Там в четырнадцатый день лунного месяца прямо из волн морских вырастает волшебное дерево кальпа², и стоит на

нем тахта, вся в драгоценных камнях, а на той тахте сидит прекрасная, подобная богине Лакшми³ девушка и нежными пальцами перебирает струны вины⁴.

Услышал это царевич Кандарпакету и решил во что бы то ни стало найти прекрасную девушку. Сел он в лодку и один отправился в путь. Долго плавал царевич и наконец приплыл к тому месту, о котором говорил ему странствующий торговец.

И вот точно в назначенный день увидел царевич Кандарпакету, как появилось прямо из волн волшебное дерево вместе с красавицей, играющей на вине. Прекрасная девушка так поправилась ему, что он сразу влюбился в нее. Не раздумывая, прыгнул Кандарпакету в воду и поплыл к ней.

Но едва царевич оказался в воде, как поднялась буря. Огромные волны заходили по морю и стали все дальше и дальше уносить царевича от лодки. Долго боролся отважный царевич с волнами, но силы оставили его, и он лишился чувств.

Носили, носили волны царевича по морю и наконец выкинули его на песчаный берег. Пришел вскоре царевич в себя, встал на ноги и увидел перед собой прекрасный город, весь из золота. Солнце так ярко сияло на золотых стенах домов и куполах храмов, что на них было больно смотреть.

Обрадовался царевич и пошел в город. Долго ходил он по городу и наконец оказался перед прекрасным золотым дворцом. Вошел царевич во дворец и видит – сидит в огромном, роскошном зале, на тахте, украшенной драгоценными каменьями, та самая красавица, которую он искал, а перед ней танцуют прекрасные танцовщицы. Увидела красавица царевича и послала ему навстречу свою служанку. Подошла служанка к царевичу Кандарпакету и почтительно приветствовала его.

И тогда спросил ее царевич:

– О служанка, скажи мне, что это за город и как зовут красавицу, что сидит на тахте и играет на вине?

– Это город Канчанапур, что значит «Золотой город». Правителя его зовут Кандарпакели, он повелитель мудрецов и волшебников. А красавица, что сидит на тахте и играет на вине, – его дочь Ратнаманджари, что значит «Сверкающая драгоценностями». Она дала клятву, что выйдет замуж за того человека, который первым увидит Золотой город собственными глазами. Многие пытались добраться до него, но до сих пор никому не удавалось это сделать.

Затем служанка взяла царевича за руку и подвела к красавице Ратнаманджари. Через несколько дней сыграли свадьбу, и счастливый царевич остался жить в Золотом городе вместе с царевной.

Но вот однажды царевна Ратнаманджари говорит царевичу:

– О махараджа, все, что ты видишь здесь, принадлежит тебе, и ты можешь ходить куда тебе вздумается. Но только никогда не переступай вот этой золотой черты, которая называется Пределом знаний.

Услышал это царевич и подумал: «Почему это Ратнаманджари запретила мне переступать золотую черту?»

Любопытство царевича разгоралось все сильнее и сильнее, и наконец однажды он не выдержал, подошел к золотой черте и уже занес было ногу, чтобы переступить ее, как вдруг черта изогнулась и так ударила его, что он тут же упал без чувств.

Когда очнулся царевич, то увидел, что снова лежит в своем саду на острове Синхаладвип. Горько заплакал царевич и хотел было лишить себя жизни, но потом передумал. Надел он одежду странствующего монаха и пошел бродить по всей земле в поисках своей прекрасной жены. Так он до сих пор и не может ее найти.

– А теперь я расскажу тебе о том, что произошло с одним ювелиром, – продолжал Даманак.

1. Синхаладвип – так индейцы называли остров Цейлон.
2. Кальпа – волшебное дерево, исполняющее все желания.
3. Лакшми – в индийской мифологии богиня красоты, счастья и богатства.
4. Вина – индийский струнный музыкальный инструмент.